有位媽媽體質弱，生孩子很辛苦，孩子多病體弱，媽媽要放下事業工作，花很多氣力照顧。孩子也覺得連累了人，他十多歲時問媽媽：「你生我有後悔嗎？」。媽媽當然沒有後悔，並分享這十多年的甜酸苦辣。
這段經文中，硬漢子保羅比喻自己為媽媽。他建立帖撒羅尼迦教會，跟母親生產的痛苦可媲美。使徒行傳17章保羅去帖撒羅尼迦傳道，他逗留這裡的時間較短，因為很快有反對信耶穌的猶太人攻擊迫走他們。保羅到其他地方，那些帖撒羅尼迦反對的人竟追到那裡騷擾保羅。
大家可想而知，這個帖撒羅尼迦教會多麼困難。教會的人如同故事的小朋友，心情複雜。保羅也像這媽媽，語重深長。
1. 不是徒然 (1-2節)
怎樣衡量是否徒然？外人認為孩子很出色，媽媽的付出就值得，否則就是徒然。小孩子也這樣去想，媽媽便要糾正他的想法。你正在努力做的事，又是徒然嗎？值得嗎？你希望有甚麼成果？以前大家毋須多想這問題，因為以前付出不多已可以看到回報，不容易覺得徒然。現在不是這樣，往往付出多收獲少。很多人「躺平」，就是算過後覺得不值得努力。
保羅花這麼多氣力建立教會，接著還要逃難。朋友辛辛苦苦栽培同事，同事卻移民離開。很多人覺得不值得這麼努力。信耶穌已有永生，毋須像保羅那樣賣力。教會事奉亦無成果，努力換來失望。聖經提醒我們，要有另一個眼光。
保羅說「不是徒然」，因為他不是看成果多或少，第2節「上帝給他勇氣」。他看過程而不是成果，專心看過程中的上帝恩典。正如媽媽對孩子說，十多年滿有甜酸苦辣，辛苦得要付錢見輔導，但過程中他成熟了，更多經歷上帝，更能面對壓力。
今日在付出多收獲少的環境，亦要學不只看成果。況且許多收獲都不是永恆的。各位工作勞碌，若只是希望到時可以放大假旅行吃喝玩樂，恐怕熬不多久。保羅看重上帝給他勇氣，給他各樣恩典。大家勞碌中若只是幻想未來結果，倒不如每天數算恩典。
上帝賜勇氣給保羅，使他建立帖撒羅尼迦教會。上帝亦賜我們很多恩典，使我們變得不同。暴燥的人變得冷靜，害怕的人變得勇敢，不善詞令的人變得開口有智慧。這些恩典不是祝福一個人，而是祝福很多人。保羅看到很多人因福音改變，漸漸保羅領略一切都不是徒然。人的心雖很疲倦，仍能有力走下去。保羅就是這樣，他也希望帖撒羅尼迦人學懂。
保羅說：「在強烈反對中把上帝的福音傳給你們」。今日強烈反對不是暴力恐嚇，而是人對上帝冷淡；我們希望人返教會，教會就是要敬拜上帝，跟人建立深厚關係，但人偏偏不願敬拜上帝，不願與人建立深厚關係。很多返教會的人亦退出了。保羅面對強烈反對，帖撒羅尼迦人面對強烈反對，我們亦面對強烈逆風。保羅說，不是徒然，我在強烈反對中把上帝的福音傳給你們，他希望大家學這個榜樣。
媽媽看成敗不是看孩子是否出色，能做一個負責任的媽媽就是成功。保羅也不計別的，能傳了福音，就是成功。「不是徒然」因為過程上帝賜恩典，也因為明白上帝吩咐。當我們聽從，無論結果如何，就不是徒然。
2. 沒有錯誤、污穢、詭詐 (3-5節)
失望躺平不好，事事覺得不是徒然，盲目向前衝也不妥。一件事可以合乎上帝心意，不只是人覺得值。要一件事成為恩典祝福，要上帝喜悅，有第3節提到的三個要素。
第一，不是出於錯誤。我們做一件事希望得到甚麼？大家工作為了賺錢，但也希望得到其他東西。當得不到時便會失望，懷疑繼續做是否正確。人人各自有不同目的：人吃分辨善惡樹果子，這棵樹應叫「分辨好壞樹」，大家用自己的眼光看一件事或一個目標是好是壞，而不用上帝眼光，世界便亂作一團。我們用自己短暫眼光也經常看錯，一個人努力向上爬，奮鬥多年才發現根本不想要那些東西，最後才領略錯誤，多可悲。
經文重覆「福音」詞語，福音就是「好消息」，但不是大減價好消息。這個字解作皇帝登基這類消息，國王登基，臣民要到處宣傳。福音意思是「人人都應該知的好消息」，所以保羅說「耶穌基督的福音」，大家自然明白，知道了便要繼續傳開，亦不計較別人是否接受，因傳開了就是完成使命，不是徒然。
信耶穌悔改，要悔改去學不再用自己眼光看好壞，而用上帝眼光看好壞，這是一生功課。挑戰來了，願我們也可以堅定說，這事不是出於錯誤。「上帝既然認定我們經得起考驗，把福音託付我們，我們就照著傳講」(4節) 遇到困難，反省以後知道若是依照聖經原則，亦認定面對困難是上帝看得起我們可以接受考驗。若知道一件事是上帝要我做的，便很不同。
宣教士威廉波頓是個富家子弟，因到處遊歷看見別人需要福音。他一心到中國，卻出師未捷身先死，未到目的地已病死了。他放棄富豪生活，卻不能到中國，未能接觸一個中國人。這不是徒然，亦不是錯誤。他父親執拾遺物，日記寫著「無保留、無後退、無遺憾」。人看不到成果，因上帝裡有更奇妙結果：他的遭遇感動更多人成為宣教士。
第二，不是出於污穢。這裡提污穢好像很奇怪。污穢是指有雜質。煲湯打了壞的蛋，這煲湯不計隻壞蛋是很好的，卻要丟掉了，就是這樣。保羅傳福音，我們做事，我們事奉上帝：我們知道這是正確，但正確不一定討上帝喜悅，就是當中有污穢有雜質。我們走截徑、說謊，為要避免麻煩，這事便變成污穢。媽媽跟孩子說，她以前與人比較，與別的媽媽比較，與別的孩子比較。比較亦成為做媽媽的雜質。多年來，上帝把她的心煉淨。
今日是十月底。1517年10月31日馬丁路得將九十五條釘在教堂門口，說當時羅馬教廷加了很多東西，不是上帝心意。人或覺得某樣東西很好，神看卻是雜質。若我們每日親近上帝讀經，更明白上帝心意，更能分辨甚麼是雜質，不是人云亦云分辨好與壞。對保羅來說，若他妥協，更改福音內容，便省了好多麻煩。他知道不可以這樣，不可有雜質污穢。
第三，不是用詭詐。詭詐是指心底有另一目的無說出來。說謊的詭詐很低層次，更多人一生被人看為正人君子，原來在上帝眼中，心底有另一個目的，有另一個嘴臉。保羅在第4-5節說自己不是這樣。上帝不只看我們做事怎樣，更看我們心態。大家不是貪小便宜貪錢，但貪人的讚賞、人的認同，成了詭詐。
事事順利，大家又同心合意，不會想得太多。就是面對困難，便要反省檢討。今日大家也面對困難，想想甚麼事情特別令你難受。就是這些負面感受：驚怕、憤怒、煩厭，驅使我們反省我們做事是否正確，是否有雜質污穢，心態是否純淨。
3. 愛的事奉 (6-8節)
媽媽分享做母親的歷練，正因為要面對困難，上帝煉淨她的心，如今沒有比較、沒有自私、不能靠自己，一切要靠上帝。保羅亦在6-8節分享他困難中的心路歷程。
經歷上帝，往往是自願放下一些東西，意想不到的得到一些東西。保羅說，他傳福音得尊重得榮耀本來理所當然，他放下了。媽媽照顧兒女，放下對孩子的期望，然後得到自己也沒有預計的東西。這裡，保羅硬漢子成了溫柔媽媽。第8節說，保羅多了一群他疼愛的人。
懂得放下，因為知輕重。保羅知道甚麼重要，在哥林多前書13章他說，即使樣樣皆能，卻沒有愛，就算不得甚麼。
保羅第8節說，這麼多的困難顯出保羅真的很愛帖撒羅尼迦人，生命亦置於度外。人生一個又一個困難，當我們靠上帝面對，一份從上帝而出的愛便生根，這份愛可使我們走得更遠。一個工作環境本來很困難，但同事之間的愛，對服務對象的愛，令一切都不同。
媽媽照顧小朋友，上帝給她愛。返工每一日要快而準，我們亦可以祈求整個環境有更多愛。大家若只在教會舒舒服服安坐，愛不會成長。但大家多走一步，甚至知道困難亦多走一步，愛便會成長。
12月9日是福音晚會，我希望向籌委說，籌備佈道會不容易。教會事奉有時亦不容易。我希望大家不只是完成一件事，而是大考驗過後，教會有更多愛。未來堂董選舉，也有區議會選舉。世俗選舉，人選能幹的人，能幫自己的人。我們卻知道，上帝更著緊人的內心和愛心。
經文都是「我們」而不是「我」。面對困難，然後上帝使我們都進步。這不只是操練保羅，要操練大家。讓我們也一起操練，一起事奉，一起面對困難。人看重成敗得失，上帝卻要我們明白「不是徒然」，「不是出於錯誤，不是出於污穢，不是用詭詐」有清潔的心。上帝更願我們困難過後，有更多愛。然後，其他各樣祝福亦會臨到。
